1.6. El navegador web

Se trata de la puerta de acceso a los servicios que ofrece la Web. Como ya sabe-
mos, la Web se basa en una arquitectura cliente-servidor, donde el servidor es el
programa que atiende las peticiones que hacen los navegadores y les proporciona
los recursos que solicitan mediante el protocolo HTTP. Además, cada servidor web
dispone de programas servidores para la realización de páginas dinámicas (CGI,
Servlets, ASP, JSP, PHP, etc.).

El cliente o navegador web (web browser) realiza las peticiones al servidor y presenta
al usuario las páginas web que dicho servidor le suministra. Así pues, en su versión
más simple, el navegador debe interpretar el código HTML en que están escritas y pre-
sentarlo al usuario para que este pueda interactuar con el contenido y navegar hacia
otros lugares a través de hiperenlaces. Los navegadores actuales también interpretan
las hojas de estilo en cascada (CSS), que indican cómo deben presentarse los datos, el
código JavaScript que añade dinamismo a las páginas, además de otras extensiones,
como Flash o Java, que aumentan las posibilidades de presentación.

Navegadores web de escritorio

Los principales cinco navegadores que acaparan prácticamente más del 95 % del mer-
cado son los siguientes:

Internet Explorer (IE). Desarrollado por Microsoft, se halla integrado en Windows.
Desde 1999 es el más utilizado, aunque en los últimos años ha perdido gran nú-
mero de usuarios. Se trata de software propietario, aunque se ofrece de manera
gratuita.

Mozilla Firefox. Desarrollado por una comunidad de programadores independientes
que colaboran dentro de la Fundación Mozilla. Es muy innovador y adapta rápida-
mente todos los estándares que van surgiendo. Nació de la liberalización del código
del navegador Navigator de la empresa Netscape. Por lo que es de código abierto y
libre, lo que le permite estar disponible para muchos sistemas operativos, entre los que
están Windows, Mac y GNU/Linux, siendo distribuido bajo la licencia MPL.

Google Chrome. Nació con el objetivo de proporcionar una interfaz de usuario sen-
cilla y eficiente, y garantizar una navegación más estable, rápida y segura. Es pro-
piedad de Google, pero se basa en componentes de código abierto. Está disponible
para Windows, Mac y GNU/Linux.

Safari. Se trata del navegador web desarrollado por Apple para Mac OS X, aun-
que también existe una versión para Windows. Posee un diseño bastante atractivo,
cómodo e intuitivo, y diversas características funcionales, entre las que destacamos la
integración con el reproductor de Apple QuickTime.

Opera. Creado por la empresa Opera Software, goza de una gran aceptación gra-
cias a su velocidad, seguridad, soporte de estándares y reducido tamaño. Se encuen-
tra disponible para GNU/Linux, Windows, Mac OS X, Solaris y FreeBSD.

Navegadores web móviles

La aparición masiva en estos últimos años de los smartphones y las tablets han obligado
a las empresas a adaptar sus navegadores a estos nuevos dispositivos móviles, sacando
versiones específicas para ellos, siendo actualmente el canal más utilizado para acceder
a las aplicaciones web y navegar por la Red.

Aunque algunos ya vienen integrados de serie con los propios sistemas operativos mó-
viles. En caso de querer instalar otro, se pueden descargar gratuitamente de las tiendas
oficiales de cada plataforma.

Otros navegadores web

Y, por último, están surgiendo dispositivos externos llamados Set-top Box (STB) o internos
para los televisores, denominados Internet TV o Smart TV, de manera que estos también
sirvan para conectarse a Internet y utilizar aplicaciones web. En este campo, el navega-
dor que más está trabajando con los fabricantes es la compañía Opera que comenzó
adaptando su navegador a las videoconsolas Nintendo DS y Wii, pudiéndolo encontrar
hoy en día en televisores como el Sony Bravia, entre otros.